David Szalay gewinnt den Booker-Preis mit „Flesh“.

Der britisch-ungarische Schriftsteller David Szalay hat den Booker-Preis 2025 für seinen Roman „Flesh“ (Jonathan Cape; in Italien am 7. Oktober bei Adelphi unter dem Titel „Nella carne“ erschienen) gewonnen. Das Werk, das als „außergewöhnlich“ und „ein wahrhaft besonderes Buch“ beschrieben wurde, überzeugte die Jury des renommierten Literaturpreises für englischsprachige Bücher aus Großbritannien mit seinem „prägsamen Stil“ und seinem „unerbittlich menschlichen Blick“.

Der Roman, Szalays sechster, erzählt die Geschichte von István, einem faszinierenden, rätselhaften und zutiefst distanzierten Mann, von seiner Jugend in einem ungarischen Arbeiterviertel bis hin zur Londoner High Society. Die Erzählung beginnt mit einem schockierenden Erlebnis in der Jugend des Protagonisten, das sein Leben prägen wird. In nüchterner, schnörkelloser Prosa erkundet der Autor Themen wie Männlichkeit, Klasse, Migration, Trauma, Sexualität und Macht.

„Es ist in vielerlei Hinsicht ein düsteres Buch, aber es ist ein Lesegenuss“, sagte Roddy Doyle, Juryvorsitzender und Gewinner des Booker-Preises 1993. „Wir waren von seiner Einzigartigkeit beeindruckt: Es ist anders als jeder andere Roman. Es präsentiert einen ganz bestimmten Mannstypus und lädt uns ein, hinter seine Fassade, hinter seine emotionale Rüstung zu blicken.“

Kritiker und Juroren lobten die Zurückhaltung und Präzision von Szalays Stil, in dem das Ungesagte integraler Bestandteil der Erzählung wird. „Uns gefiel die Zurückhaltung des Schreibens: So vieles wird gesagt, ohne dass wir es bemerken“, fügte Doyle hinzu. „Schmerz beispielsweise wird durch Pausen und Leerstellen ausgedrückt.“

Die Entscheidung, Szalay den mit 50.000 Pfund dotierten Preis zu verleihen, fiel einstimmig. Neben Doyle gehörten der Jury die Schauspielerin Sarah Jessica Parker sowie die Autoren Chris Power, Ayọ̀bámi Adébáyọ̀ und Kiley Reid an.

Die Zeremonie fand am Abend des 10. November in Old Billingsgate in London statt. Ein vom Roman inspirierter Kurzfilm, untermalt von einem eigens komponierten Song des Rappers Stormzy, trug zu einer ganz besonderen Atmosphäre bei. Zu den größten Fans von „Flesh“ zählte Dua Lipa, die den Roman als „eine erschütternde und zugleich wunderschöne Lektüre“ bezeichnete.

Szalay erklärte in einem Artikel im Guardian, das Buch sei „im Schatten des Scheiterns“ entstanden: 2020 hatte er einen anderen Roman, an dem er fast vier Jahre gearbeitet hatte, aufgegeben. „Flesh“, so sagte er, sei aus dem Wunsch geboren, „das Gefühl auszudrücken, dass unsere Existenz in erster Linie eine physische Erfahrung ist und alle anderen Dimensionen aus dieser Körperlichkeit hervorgehen“. Die Jury bezeichnete den Roman als „Meditation über Klasse, Macht, Intimität und Migration“ sowie als „eindringliches Porträt eines Mannes und der prägenden Erfahrungen, die sein ganzes Leben formen“.

Szalay setzte sich gegen sechs starke Finalisten durch: „Flashlight“ von Susan Choi (Jonathan Cape); „The Loneliness of Sonia and Sunny“ von Kiran Desai (Hamish Hamilton); „Audition“ von Katie Kitamura (Fern Press); „The Rest of Our Lives“ von Ben Markovits (Faber & Faber); und „The Land in Winter“ von Andrew Miller (Sceptre).

Geboren 1974 in Montreal als Sohn eines ungarischen Vaters und einer kanadischen Mutter, wuchs Szalay in London auf und lebt heute in Wien. Der Oxford-Absolvent arbeitete als Werbeverkäufer im Finanzsektor – eine Erfahrung, die ihn zu seinem Debütroman „London and the South-East“ inspirierte. Bereits 2016 war Szalay mit „All That Man Is“ (Adelphi, 2017) für den Booker Prize nominiert. Mit „Flesh“ gewinnt Szalay nun den zehnten Booker Prize für Jonathan Cape. Derselbe Verlag veröffentlichte auch den Booker-Preisträger von 2024, „Orbital“ von Samantha Harvey. (von Paolo Martini)